Der Utilitarismus wurde von Jeremy Bentham begründet und basiert auf dem Prinzip der Nützlichkeit, bei dem Handlungen danach beurteilt werden, ob sie das Glück fördern oder behindern. Die beiden menschlichen Grundkonstanten, die Bentham formulierte, sind das Streben nach Lust und die Vermeidung von Leiden. Er definiert Nützlichkeit als die Eigenschaft eines Objekts, Gewinn, Vorteil, Freude oder Glück hervorzubringen und die Gemeinschaft vor Leid und Unglück zu bewahren. Bentham beurteilt moralische Handlungen anhand ihrer zu erwartenden Folgen. Die Kernthese des Utilitarismus besagt, dass eine Handlung gut ist, wenn sie das Glück der Gemeinschaft mehr erhöht als verringert. Bentham würde in einem Dilemma wie einem Zugunfall, bei dem entweder eine Familie oder ein paar Bauarbeiter getötet würden, den Zug auf die Schiene mit den Bauarbeitern lenken, um das größtmögliche Glück für die größtmögliche Zahl zu erreichen. Kritik am Utilitarismus äußert, dass er nur die Quantität des Glücks berücksichtigt, nicht die Qualität, und dass Leiden oft in Kauf genommen wird, wenn es das größtmögliche Glück für die größtmögliche Zahl bedeutet.