Von Jean-Baptiste de Lamarck wurde im 19. Jahrhundert der Begriff „Wirbellose“ geprägt, um die bis dahin „niedere Tiere“ genannten Tiere systematisch von den „Wirbeltieren“ abzugrenzen.

Zwischen den verschiedenen wirbellosen Tieren existiert keine Verwandtschaftsbeziehung – der Film stellt die großen Gruppen der Weichtiere, der Gliederfüßer und der Insekten vor.

Die Gemeinsamkeiten der wirbellosen Tiere, das fehlende Endoskelett, das fehlende geschlossene Herz-Kreislaufsystem werden an zahlreichen Beispielen, von der Schnecke bis zum Schmetterling gezeigt.