Otto von Bismarck wollte das Deutsche Kaiserreich im Inneren stärken. Er führte Sozialgesetze ein – etwa Kranken-, Unfall- und Rentenversicherung –, um die Lebenssituation der Arbeiter zu verbessern und die Sozialdemokratie einzudämmen. Gleichzeitig bekämpfte er politische Gegner: Durch das Sozialistengesetz verbot er sozialistische Organisationen und Medien. Im Kulturkampf versuchte er, den Einfluss der katholischen Kirche zu verringern.