Beschreiben oder erklären? Was naturwissenschaftliche Arbeitsaufträge verlangen

„Das Wasser fließt durch den Sand, weil nach zwei Minuten 50 ml unten angekommen sind.“ Die Antwort enthält eine Beobachtung und das Wort „weil“. Erklärt sie damit schon, wie das Wasser durch die Sandschicht gelangt?

Die Zahl belegt zunächst, dass Wasser angekommen ist. Den Weg und den Antrieb der Bewegung nennt sie noch nicht. Für eine andere Aufgabe kann genau diese Beobachtung aber ein wichtiger Beleg sein: wenn begründet werden soll, dass die untersuchte Sandschicht Wasser durchlässt.

An einem solchen Beispiel lässt sich in Klasse 5–7 üben, was naturwissenschaftliche Arbeitsaufträge verlangen. Die Lernenden brauchen dafür keine möglichst langen Antworten. Sie müssen erkennen, welche Frage ihr Text beantworten soll.

Ein Fall mit drei Arbeitsaufträgen

Für die Papieraufgabe werden 80 ml Wasser auf eine Sandschicht in einem Trichter gegossen. Eine wasserdurchlässige Unterlage hält den Sand zurück. Darunter steht ein anfangs leerer Messbecher. Für das Beispiel gilt: Wasser kann nur durch die Sandschicht in den Messbecher gelangen, nicht seitlich daran vorbei.

Zu Beginn befinden sich 0 ml im Messbecher, nach einer Minute insgesamt 30 ml und nach zwei Minuten insgesamt 50 ml. Das sind eigens erstellte Unterrichtsdaten, kein Protokoll eines tatsächlich durchgeführten Versuchs. Die Lernenden arbeiten mit den Angaben; ein eigener Versuch ist nicht nötig.

Das benötigte Fachwissen steht ebenfalls bereit: Zwischen den Sandkörnern liegen miteinander verbundene Hohlräume, sogenannte Poren. Durch sie kann Wasser unter dem Einfluss der Schwerkraft nach unten fließen. Wasserdurchlässig bedeutet hier, dass Wasser durch eine Schicht hindurchgelangen kann.

Beschreiben: die relevante Veränderung wiedergeben

Der erste Auftrag lautet: „Beschreibe, wie sich die insgesamt aufgefangene Wassermenge von Beginn bis Minute 2 verändert. Nenne Anfangs- und Endwert.“

Eine passende Antwort ist: „Die insgesamt aufgefangene Wassermenge steigt innerhalb von zwei Minuten von 0 ml auf 50 ml.“ Damit sind Gegenstand, Veränderung, Zeitraum und Werte genannt. Der Zwischenwert kann ergänzt werden, ist für diesen Auftrag aber nicht erforderlich.

Eine Erklärung mit Poren und Schwerkraft wird hier noch nicht verlangt. Umgekehrt wäre „Es wird mehr“ zu ungenau: Der Satz lässt offen, was zunimmt, in welchem Zeitraum und um wie viel. Beschreiben heißt also, die zum Auftrag passenden Angaben geordnet auszuwählen.

Beim Lesen der Daten zählt auch das Wort „insgesamt“. Nach zwei Minuten sind 50 ml aufgefangen, nicht zusätzlich 50 ml zur ersten Minute. Eine genaue Beschreibung beginnt damit, die Angaben richtig zu verstehen.

Erklären: Fachwissen mit dem Vorgang verbinden

Der zweite Auftrag lautet: „Erkläre mithilfe des Fachwissens, warum Wasser durch die Sandschicht in den Messbecher gelangen kann.“

Eine mögliche Antwort: „Zwischen den Sandkörnern liegen verbundene Poren. Durch diese Zwischenräume fließt Wasser unter dem Einfluss der Schwerkraft nach unten und gelangt so in den Messbecher.“

Die Erklärung nennt einen Weg und verbindet die Bewegung mit einer physikalischen Ursache. „Poren, Wasser, Schwerkraft“ enthält zwar die passenden Wörter, lässt ihren Zusammenhang aber offen. Auch „weil unten Wasser ankommt“ ersetzt diesen Zusammenhang nicht.

Für die Besprechung hilft deshalb die Frage: „Welche Stelle deiner Antwort macht verständlich, wie es zu der Beobachtung kommt?“ Die Wortwahl darf variieren. Entscheidend ist die fachliche Verbindung zum konkreten Fall.

Begründen: eine Aussage mit passenden Gründen stützen

Der dritte Auftrag lautet: „Begründe mit den Angaben, dass diese Sandschicht unter den beschriebenen Bedingungen wasserdurchlässig ist.“

Eine passende Antwort: „Nach zwei Minuten sind 50 ml Wasser im Messbecher angekommen. Da das Wasser laut Aufgabenangabe nur durch die Sandschicht dorthin gelangen kann, hat es die Schicht durchquert. Damit ist sie unter diesen Bedingungen wasserdurchlässig.“

Hier dient das Ergebnis als Beleg für eine Aussage. Für die Erklärung zuvor wurde dagegen der fachliche Mechanismus gebraucht. Beschreiben, Erklären und Begründen sind dabei keine vollständig getrennten Textsorten: Eine Begründung kann eine Erklärung enthalten. Was erforderlich ist, entscheidet der konkrete Auftrag.

Die Aussage bleibt auf diesen Fall begrenzt. Aus den 50 ml folgt weder, dass jeder Sand gleich viel Wasser durchlässt, noch, dass nach zwei Minuten bereits das gesamte aufgegossene Wasser angekommen sein muss.

Den Arbeitsauftrag vor dem Schreiben klären

Für eine kurze Unterrichtsphase erhalten die Lernenden zunächst die Grafik ohne die Musterantworten aus dem Blog. Zu jedem Auftrag notieren sie: „Ich soll …“ Anschließend markieren sie die Angaben, die sie für ihre Antwort brauchen, und schreiben ihre drei Texte.

In der Besprechung können sie zeigen, welche Funktion dieselbe Zahl übernimmt: Beim Beschreiben gehört sie zur Veränderung der Wassermenge. Beim Begründen stützt sie die Aussage zur Durchlässigkeit. Für die Erklärung der Wasserbewegung reicht sie allein nicht.

Zum Abschluss kehrt die Klasse zum Satz aus dem Einstieg zurück. Die Aufgabe lautet: „Überarbeite ihn so, dass er den Erklärauftrag erfüllt.“ Eine passende Überarbeitung verknüpft die verbundenen Poren und die Wirkung der Schwerkraft mit dem Wasserfluss. Nur „weil“ durch „deshalb“ zu ersetzen, würde die fachliche Lücke nicht schließen.

Diese Unterscheidung dient als altersgemäße Orientierung. Die im jeweiligen Unterricht geltenden Operatorenbeschreibungen bleiben maßgeblich. Ein festes Satzmuster oder eine vorgeschriebene Wortzahl ersetzt den Aufgabenbezug nicht.

NaWi-Antworten in Klasse 5–7 trainieren

Mein Material „NaWi: Beschreiben, erklären, begründen“ enthält acht Aufgabenpaare, eine Antwortwerkstatt, gestufte Schreibhilfen, einen Lerncheck und Musterlösungen. Daten und Fachinformationen stehen bei den Aufgaben; reale Versuche sind nicht erforderlich. Das Sand-Wasser-Beispiel greift einen Fall aus diesem Material auf. Die drei Arbeitsaufträge sind für den Blog zusammengestellt.