Die Epoche der Aufklärung fand von etwa 1720 bis 1800 statt und hatte das Hauptziel, durch neue Erkenntnisse und Bildung Unwissenheit, Vorurteile und Missstände zu beseitigen. Dabei spielte Bildung eine zentrale Rolle, da sie als Weg zur Unabhängigkeit und Selbstbestimmung angesehen wurde. In der Aufklärung waren der Rationalismus und der Empirismus prominente philosophische Strömungen. Bedeutende Denker und Autoren dieser Zeit waren unter anderem Gotthold Ephraim Lessing, Christoph Martin Wieland, René Descartes, David Hume, Gottfried Wilhelm Leibniz, John Locke, Immanuel Kant und Voltaire. Beliebte literarische Formen waren Romane, Erzählungen, Fabeln und Lyrik. Das bürgerliche Trauerspiel repräsentierte die Spannungen zwischen Bürgertum und Adel in tragischen Konflikten. Fabeln in der Aufklärungsliteratur waren lehrreiche Erzählungen mit moralischen Lehren, die menschliches Denken und Handeln durch tierische Protagonisten darstellten. Die Ideen der Aufklärung, wie Freiheit, Gleichheit und Toleranz, beeinflussten die französische Revolution und wurden in der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung verankert. Die Aufklärung veränderte die gesellschaftliche Struktur, indem sie die Emanzipation der Menschen vorantrieb und die Vormachtstellung der Kirche herausforderte, was zur Entwicklung des Bürgertums und zur Rückdrängung des Feudalismus führte.