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Kühe mögen's weich. Je offer und langer die Tiere liegen, desto besser für die Milch Mindestens zwölf Stunden am Tag sollten Wiederkauer ruhen, denn während der Liegezeit wird das Euter optimal durchblutet- und das erhöht die Milchproduktion In einem Versuchsstall der Deutschen Landwirtschafts-Gesellschaft (DLG) dürfen Kühe seit Kurzem auf einer Neuentwicklung liegen: auf expandiertem thermoplastischen Polyurethan, also einem stabilen Kunststoffschaum. Zunächst wurden die Matten 100.000 Mal mit einem Gewicht von einer Tonne belastet, um ihre Belastbarkeit zu profen Jetzt lauft der Praxistest mit den Tieren. Natürlich wurde dieser Schaum nicht in erster Linie für Kuhmatratzen entwickelt. Sein Hauptanwendungsgebiet sind zunächst Schuhsohlen. Er steckt beispielsweise im Unterbau eines neuen Laufschuhs. Wir können damit Eigenschaften wie weiche und reaktionsfreudige Dampfung kombinieren", sagt Gerd Manz, Senior Innovation Director Global Brands bei einem großen Sportkonzern. Das sind zwei Eigenschaften, die früher als unvereinbar galten." Schaume rücken seit einiger Zeit immer mehr in den Fokus der Materialforschung. Die luftigen Gebilde bestehen aus nichts anderem als Gas, das in dünnwandigen Blasen gefangen ist. Die Lamellen dazwischen können unterschiedlichste Substanzen darstellen: Bier, Milch, Kunststoff, Metall oder sogar Stein. Gemeinsam ist allen, dass sie leicht sind im Vergleich zu ihren kompakten Gegenstücken und eine ungeheuer große Oberfläche aufweisen Aber nicht nur ihre physikalischen Eigenschaften ändern sich, sondern oft auch ihr chemisches Verhalten. Im Idealfall vereinigen Schaume das Beste ihrer Bestandteile: Leichtigkeit mit Stabilitat, intensiven Geschmack mit wenig Fett, große Reaktionsfreudigkeit mit geringem Materialaufwand oder - wie bei den Laufschuhen Elastizitat mit Dampfung. Das Besondere an dem neuen Polyurethanschaum ist, dass er sich aus vielen kleinen Perlen zusammensetzt. Jede einzelne entsteht aus einem bis zu fünf Millimeter dicken Kunststoffkomchen, das durch ein besonderes Verfahren wie ein Maiskom aufpoppt. Dabei verzehnfacht sich dessen Volumen und es entstehen ovale Schaumperlen mit winzigen, geschlossenen Gasblasen im Inneren. Diese geschlossenen Luftzellen machen das Material sehr elastisch und sorgen für den gewünschten Rückpralleffekt", sagt der Materialforscher Frank Prissok.